România a pierdut, marți seară, una dintre cele mai emblematice figuri ale sportului. Mihai Leu, campion mondial la box și campion absolut la raliuri, a murit la vârsta de 56 de ani, după o luptă îndelungată și curajoasă cu cancerul.
Fostul mare sportiv era internat în stare gravă la secția de terapie intensivă a Spitalului Fundeni din București, unde fusese transportat pe 21 iunie cu un elicopter, în urma unei hemoragii și a unor complicații severe cauzate de metastaze pulmonare și insuficiență respiratorie.
„Cu profundă durere, anunţăm trecerea în nefiinţă a lui Mihai, în această seară. Un adevărat campion, atât în ringul de box, cât şi pe circuitele de motorsport, Mihai a fost mult mai mult decât un sportiv excepţional, a fost un simbol de voinţă, curaj şi pasiune”, este mesajul postat pe pagina oficială de Facebook a sportivului.
O carieră sportivă dublă, unică în România
Mihai Leu s-a născut la 13 februarie 1969, în Hunedoara, și a început să practice boxul în 1978, la Clubul Metalul Hunedoara. A urmat un parcurs de excepție în boxul amator, susținând 200 de meciuri și câștigând 190, devenind campion mondial de juniori la Havana, sub îndrumarea antrenorului emerit Relu Auraș.
Cariera sa în boxul profesionist a fost la fel de impresionantă: 29 de meciuri disputate, dintre care 28 câștigate, 10 prin knock-out. În 1997, Mihai Leu a cucerit centura de campion mondial la categoria semi-mijlocie, versiunea WBO, într-un meci desfășurat la Hamburg. A fost primul român care a obținut un titlu mondial la box profesionist.
După retragerea din box, Leu s-a reinventat ca pilot de raliuri, debutând în 1994 la Raliul Banatului. În scurt timp, a urcat pe cele mai înalte trepte ale motorsportului românesc: a devenit de trei ori campion național la viteză în coastă și o dată campion absolut la raliuri.
O luptă de zece ani cu boala
În 2014, Mihai Leu a fost diagnosticat cu cancer de colon, moment care a marcat începutul unei lupte lungi și dureroase cu boala. A fost supus mai multor intervenții chirurgicale și a petrecut luni întregi în spitale, revenind de mai multe ori pe patul de spital din cauza complicațiilor, inclusiv în lunile mai și decembrie 2024, precum și în primăvara acestui an, când a suferit a treia operație.
Ultimele zile ale fostului sportiv au fost marcate de suferință intensă, fiind internat în terapie intensivă în stare critică. Boala a avansat agresiv, provocând metastaze pulmonare și insuficiență respiratorie, în ciuda eforturilor medicilor.
Un om, un simbol, o moștenire
Dincolo de palmaresul impresionant, Mihai Leu a fost un om iubit și respectat, atât de colegii de breaslă, cât și de fani. Era căsătorit de peste 30 de ani cu Ana, cu care avea un fiu, Marco. A fost o prezență activă și implicată în viața publică și sportivă, ocupând funcția de consilier în cadrul Agenției Naționale pentru Sport, în timpul mandatului lui Gheorghe Florian. În anul 2000, i s-a acordat Crucea națională Serviciul Credincios, clasa I, pentru meritele sale deosebite.
„Pentru fani, Mihai a fost şi va rămâne un model. Un om care a inspirat prin fiecare luptă, prin fiecare cursă şi prin demnitatea cu care şi-a trăit viaţa. Moştenirea lui merge mai departe prin toţi cei care l-am iubit, l-am susţinut şi am fost martori la parcursul său unic”, se mai precizează în mesajul familiei.
România își ia rămas-bun de la un campion adevărat, care a dus performanța la cel mai înalt nivel în două sporturi complet diferite. Mihai Leu va rămâne un simbol al ambiției, curajului și determinării.
